kototuj | ЖЕНА ГОСПОДИНА ПОСЛА

В недрах жесткого диска откопала сказку, написанную мною лет пять или шесть назад. Сказка первая и, боюсь, последняя. Кому интересно - вот она. Могут быть опечатки и прочие несуразности - текст конвертирован из - страшно сказать! - lexicon-а.

"Разумеешь ли равновесие облаков,
Чудное дело Совершеннейшего в знании?"
Книга Иова, гл. 37, 16.

1.
Королева-Бабушка, жившая в дальних покоях дворца, так давно перестала появляться на людях, что про нее забыли чуть ли не все. Даже внук, король Рудигер Пятый, не смог бы с уверенностью ответить- да его никто и не спрашивал - жива ли еще почтенная старая дама, и если да, то сколько ей теперь лет.
В то время, о котором мы сейчас расказываем, Королеве-Бабушке уже перевалило за девяносто, и жить ей оставалось недолго. Несколько дней, если верить придворному врачу, - и гораздо меньше, если прислушаться к голосам умерших предков, И потому Королева-Бабушка послала за единственным из всей августейшей семьи, кого она любила, и кто помнил о ее существовании, - за юным наследником престола принцем Рудигером Шестым.
Пятнадцатилетний принц сидел возле постели умирающей прабабки и держал сухую, сморщенную, но не потерявшую благородной формы руку. Казалось, старушка спит, но вдруг она открыла глаза.
- Томми...
Она молчала так долго и смотрела так странно, что принц, наконец, решился заговорить сам. "Бабушка, - сказал он, - я давно хотел спросить: почему Томми? Ведь это простонародное имя, оно не похоже ни на одно из тех, что дали мне при крещении!"
- Ты и сам не похож ни на одно из них, - задумчиво произнесла Королева-Бабушка. - Ты похож на Томми. На мальчика, родившегося пятнадцать лет назад в одной крестьянской семье.
- Значит, он мой ровесник и похож на меня. Интересно было бы познакомиться... Но, бабушка, - спохватился принц, - ты-то его откуда знаешь? Ты же из этой клетки уже лет десять не выползала!
- Он сидит сейчас передо мной, - отрезала Королева-Бабушка. - Впрочем, - усмехнулась она, - ты меня не слушай. Можешь считать что старуха шутит. Или бредит.
Но принц понимал, что не шутит и не бредит: слишком ясным был ее взгляд, слишком суровым - голос. Здесь скрывалась какая-то тайна, а мы с вами знаем, что такое наткнуться на тайну, особенно в пятнадцать лет. Да еще если тебе вот так дают понять, что ты - это не ты, а кто-то другой.
- Нет уж ты пожалуйста объясни, что все это значит, - наследный принц Рудигер Шестой, любимчик Королевы-Бабушки, капризно надул губы. - Раз уж начала, так продолжай, пожалуйста!
- А ты уверен, что действительно хочешь знать? Не всякое знание идет впрок, мой милый...
- Я не просто хочу, я требую! Или, - голос юноши задрожал, - ты считаешь, что я еще маленький, и мне не все можно говорить? Да? Ты так считаешь? А я-то думал... Эх, ты!
- Сейчас ты ведешь себя как маленький. Но я, пожалуй, действительно расскажу: по совести говоря, я тебя за этим и пригласила. Мне кажется, ты выдержишь - хотя, может быть, и впрямь еще рановато. Но уже совсем скоро меня не будет.
- Перестань, бабушка, что ты такое говоришь! Да ты еще до ста лет...
- Это ты перестань тратить время на пустые разговоры! Вот, слушай. Пятнадцать лет назад...
2
За пятнадцать лет до описанных здесь событий супруга короля Рудигера Пятого произвела на свет долгожданного наследника. Несчастная королева была уже не молода и не отличалась крепким здоровьем. Вскоре после родов она умерла. Родившийся на месяц раньше срока мальчик был хилым и слабым и пережил свою мать всего на два дня.
Так вышло, что король, ожидавший прибавления семейства не ранее, чем через месяц, в это время находился в отъезде. Из членов августейшей фамилии во дворце была только Королева-Бабушка. Что заставило ее сделать то, что сделала? Может, забота о внуке, который - как она считала - не вынесет обрушившегося на него двойного горя. А может, забота о государстве: если король умрет, не оставив наследника, в стране может начаться смута, а чего доброго, и революция.
Так или иначе, Королева-Бабушка решилась на подмену. В одной из крестьянских семей в то же время родился мальчик, получивший при крещении имя Томми. Родители, добрые, но бедные люди, судя по всему, не слишком обрадовались появлению лишнего рта: в семье уже были два сына, братья-близнецы семи лет от роду, и десятилетняя дочка. Королева-Бабушка знала обо всем от придворной кормилицы, которая была родом из той же деревни и приходилась отцу Томми двоюродной теткой.
Денег, взятых Королевой-Бабушкой из государственной казны, хватило как раз на то, чтобы:
а) уговорить родителей Томми отказаться от младенца,
б) похоронить королевского отпрыска на деревенском кладбище,
в) отправить крестьянскую семью жить за границу, обеспечив ее солидной пожизненной рентой,
г) подарить придворной кормилице дом и назначить ей пенсию - предупредив, однако, что малейшая утечка информации лишит ее и того, и другого.
При этом необходимо было сделать так, чтобы король, вернувшись из поездки, не заметил, что в казне поубавилось денег. Он и не заметил - не до того было.
Так крестьянский мальчик Томми стал принцем Рудигером Шестым. Никто ни о чем не догадывался, хотя в подраставшем наследнике не было ни малейшего сходства ни с кем из царствующей династии Рудигеров. Королева-Бабушка и тут нашла выход, заявив, что ребенок - точь в точь ее дядюшка по материнской линии, контр-адмирал Такой-то, погибший во время кораблекрушения. Семьдесят пять лет назад.
(Теперь бы самое время дать подробное описание внешности наследника престола. Но именно этого мы делать не будем, хотя знаем доподлинно, как выглядел этот мальчик. Он был весьма хорош собою, по правде говоря, но мы не хотим лишать читателя права самому нарисовать его мысленный портрет, исходя из собственных вкусов и предпочтений).
Вот, вкратце, и вся история, рассказанная Королевой-Бабушкой.
Она скончалась на другой день, под утро. Похороны были скромными: из близких родственников за гробом шел только внук, король Рудигер Пятый. Что же до правнука, то он затворился в своих покоях и не выходил оттуда пять дней. Родные и близкие объясняли это глубоким горем и не тревожили юношу.
Когда же он наконец вышел, это был другой человек.
Перемена, произошедшая с принцем Рудигером Шестым, объясняется просто - им овладел страх. Страх быть разоблаченным. Поймите нас правильно: в свои неполные шестнадцать меньше всего он боялся утратить право на престол. Отец-король был еще не стар, и в глубине души принцу казалось, что тот будет вечно править страной. Да и слава Богу - кому она нужна, эта власть? Беспокоило другое: как бы кто не догадался, что он, Рудигер Шестой, - НЕ НАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ, а... страшно подумать, кто. И тогда все слуги будут над ним потешаться, все придворные - задирать носы, и ни одна, ни одна из молоденьких фрейлин не станет танцевать с ним на балу. Ни на зимнем, ни на весеннем!
И он все время старался выглядеть так, вести себя так, как по его мнению должен выглядеть, должен вести себя НАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ. Сделал себе прическу, совершенно не модную, зато совершенно такую же, как на портрете прадеда, короля Рудигера Третьего. Отпустил усы (когда у него начали расти усы, а начали они расти только через год после смерти Королевы-Бабушки) - которые ему совершенно не шли, зато были в точности такими же, как у отца, короля Рудигера Пятого. Придал лицу выражение, присущее, как он полагал, всем особам с голубой кровью в жилах. Везде, где было можно, появлялся в маске. К сожалению - или к счастью? - во всем королевстве не нашлось ни одного пластического хирурга, и не имея возможности изменить "нефамильные" черты лица, принцу приходилось их прятать.
Еще хуже дело - с привычками. Будь юный Рудигер принцессой, он, глядишь, и обошелся бы капризами по всякому поводу, да жалобами на горошину, попавшую под трехметровую стопку перин. Но принц, увы, принадлежал к сильной половине человечества и потому был вынужден:
1) пить бренди и черный кофе без молока и сахара, хотя и то и другое он терпеть не мог, предпочитая сладкий чай с булочками
2) интересоваться оружием и войной, хотя он и маленьким не играл в солдатики. Слава Богу, хоть королевство тогда ни с кем не воевало
3) ходить в мороз без шапки, хотя у него отчаянно мерзли уши
4) охотиться, хотя он любил животных и не мог видеть, как их убивают. Вот когда маска была особенно кстати
5) ничего и никого не принимать всерьез. Первые лет пять было трудновато - впрочем, не труднее, чем
5а) выучить наизусть родословную Рудигеров до двенадцатого колена - то есть всю целиком. И наконец
6) ухлестывать за любым движущимся объектом в юбке. Пожалуй, только эта, последняя, обязанность отчасти мирила наследника с его положением...
...Кстати, о юбках. Где обещанная Жена Господина Посла? - Потерпите, доберемся и до нее. Ровно через семь лет, семь месяцев и семь дней.
3.
- Его превосходительство господин Посол с супругой!
- Весьма рад засвидетельствовать свое почтение Вашему Величеству и Вашему Высочеству!
- О, Вы прекрасно говорите на языке нашей страны, господин Посол! Это трудный язык. Где Вам удалось так хорошо его выучить?
- Благодарю Вас! Но я нигде специально не учился. Знанием языка я обязан исключительно жене. Она ведь родом из здешних мест, не правда ли, дорогая?
- Не слушайте его, Ваше Величество: у моего мужа феноменальные способности к языкам! Он так же бегло говорит на пяти языках, еще на семи читает без словаря, и со словарем - на всех остальных.
- Как это мило! Ваша супруга - очаровательная женщина, господин Посол. Право, для нас было большой честью узнать, что мадам - наша соотечественница.
- Ваша страна славится прекрасными дамами, Ваше Величество!
- Вы не первый, кто говорит нам об этом, господин Посол. Мы даже подумываем, не наладить ли экспорт этой продукции... Может быть, нашим странам заключить торговое соглашение?
- Я готов. Но не раньше, чем наше правительство отменит налог на предметы роскоши...
- Ха! Браво, господин Посол! Это Вы в самую точку угодили! Моя бы воля, я бы вообще все налоги поотменял, а заодно еще семью, частную собственность и государство!
- Просим извинить нас за нашего сына, Ваше превосходительство. Он вовсе не анархист, как вы могли подумать. У них, у молодежи, это называется "черный юмор"...
Вот тут-то принц Рудигер Шестой и расхохотался, лихо подмигнув Послу и его Жене. Надо заметить, что на сей раз принц был без маски. Ведь то, что уместно на балу, на охоте, да и просто на улице, абсолютно недопустимо на дипломатическом приеме. Не правда ли, дорогая?
4.
- Могу ли я просить Вас об одной вещи, Ваше Высочество? Должно быть, это прозвучит банально, Вас наверняка многие просят о том же... Пожалуйста, позвольте мне примерить Вашу маску!
- Не вижу тут ничего банального. Многие, которых Вы упомянули, просто предлагают мне ее снять. Но зачем это Вам?
- Чтобы увидеть мир таким, каким видите его Вы.
- Зачем, мадам? Да и кроме того, все его видят по-разному. Полагаю, это не очень-то зависит от масок, которые мы надеваем. Напротив, маски...
- Я почему-то уверена, что мы с Вами видим мир одинаково.
- Вот как? И на чем же основана Ваша уверенность, мадам?
- Третьего дня, когда мы с мужем представлялись Вашему батюшке, на Вас не было этой маски. Ваши глаза - в них что-то такое... такое родное и теплое. Потом Вы рассмеялись чьей-то шутке, не помню, что это было. Мне вдруг показалось, что я Вас знаю. Что я знала вас всю жизнь... Извините, Ваше Высочество, я говорю какую-то ерунду. Это, наверное, от солнца...
- Очень милая ерунда, право. Послушайте, а не рвануть ли нам завтра куда-нибудь верхом?
- Но... муж по вторникам всегда занят!
- Разве я сказал что-нибудь про мужа, мадам?
5.
- Так странно через столько лет возвращаться в края, где ты родился... Когда вспоминаешь оттуда, издали, кажется, ничего не изменилось. Потом приезжаешь - и на тебе. Вот это большое дерево с развилкой, оно служило мне наблюдательным пунктом.
- Это тополь, мадам.
- Тополь, я знаю. Но тогда мне было все равно - тополь или дуб. Просто Дерево. Я забиралась в развилку этого Просто Дерева, воображая себя дозорным на вышке, и следила за дорогой, не скачет ли враг. А теперь вот смотрю - моя вышка мне по колено.
А вон в тех холмах, видите, жили упоноры...
- ???
- Такие лесные зверьки. Мне про них рассказывал отец, когда мы ходили за хворостом. Маленькие, меньше кошки, но с во-от такими ушами. Живут в норах, разумеется.
- Вот ведь! Первый раз слышу про этих тварей. Они, верно, перевелись с тех пор. Знаете, наши ребята страшно любят охотиться. Палят из чего попало по кому попало. Я тоже, конечно, не дурак пострелять, но предпочитаю что-нибудь покрупнее. Кабана там, или медведя... Упоноры, Бог мой!
- Да их никогда не было, упоноров этих! Их папа выдумал.
Отступление первое. Упоноры.
Жена господина посла ошибается. Упоноры существуют.
УПОНОР ОБЫКНОВЕННЫЙ (uponorrus vulgaris): млекопитающее семейства упоноровых. Исчезающий вид. Водится в умеренном климате, преимущественно на равнинах (горные упоноры вымерли две тысячи лет назад). Живет в норах. Всеяден: питается грызунами, рыбой, лесными ягодами, молодыми побегами хвойных растений, сыром и карамелью. На зиму впадает в спячку.
Длина тела животного - 40-50 см, высота в холке - 25-35 см. Хвост короткий. Задние лапы несколько длиннее передних. Голова небольшая, вытянутая. Окрас серый, светло-коричневый, реже желтый, по середине спины проходит выраженная темная полоса. Мех густой, но не длинный, с водоотталкивающей смазкой. В некоторых странах на У. до сих пор охотятся как на пушного зверя - правда, без особого успеха (см. ниже). В нашей стране это запрещено законом.
Отличительная особенность У. - крупные уши округлой формы. Во время нахождения животного в норе уши сложены наподобие веера, на поверхности они расправляются, принимая размеры до 30 см в диаметре. Во время бега уши поворачиваются на 90 градусов, располагаясь вдоль головы животного. Находясь неподалеку от места пробегания стаи У., можно слышать характерный звук, напоминающий хлопание флагов на ветру.
У. может плавать в пресноводных водоемах, передние лапы животного снабжены перепонками. При небольшом ветре уши У. разворачиваются перпендикулярно линии носа и служат парусом. При сильном ветре уши сложены.
У. очень осторожен и при встрече с человеком всегда прячется. Этой причиной может объясняться тот факт, что ни один человек на нашей планете ни разу не видел этого животного.
* * *
- Кроме упоноров, еще был ракунь...
- Вроде рака и окуня?
- Ага. Вы совершенно правы, Ваше Высочество. Вроде рака и окуня. Сидел в пруду, под корнями ивы. Он один там жил - вообще один, один на всем белом свете.
- Бедняга!
- Вот и я про то же самое говорю. А все почему? Потому что раков полно, окуней - хоть отбавляй, а ракунь - единственный. Представляете, каково ему?
- Очень хорошо его понимаю, сам нечто в этом роде... А что, ракуня тоже Ваш отец изобрел?
- Нет, ракуня - я сама, причем, только что. Дарю его Вам!
- Воистину королевский жест, мадам! Повинуюсь и преклоняюсь...
Принц Рудигер Шестой спрыгнул с коня, встал на одно колено, снял шляпу (оставаясь, однако, в маске), и с самым серезным видом склонил голову перед Женой Господина Посла (которая к тому времени тоже шла пешком). Должны признаться, что последняя еле удержалась от искушения погладить принца по волосам. (Вы, дорогие читательницы, точно не удержались бы - тут нужна особая выучка, которую можно приобрести только на дипломатических приемах). Вместо этого Жена Господина Посла сорвала большой лопух и увенчала им голову наследника престола (надо заметить, получилось очень мило), а Его Высочество поймал ее руку (правую, в которой только что был лопух) и - сами понимаете - поцеловал...
Эпизод с возложением лопуха на августейшую голову, поцелуем руки супруги дипломата и последующей паузой занял минуты три - три с половиной. После чего принц Рудигер Шестой, не дождавшись ответного поцелуя, начал смеяться. На это ушло еще секунд 46 - 48. Итого вся сцена укладывается, самое большее, в 258 секунд.
[На что следует обратить внимание при прочтении? В первую очередь, на слова "не дождавшись ответного поцелуя" и на различные версии относительно того, почему принц Рудигер Шестой его не дождался. Наиболее адекватной из всех возможных мотиваций поведения героини можно считать следующую: зная репутацию наследника как юноши крайне легкомысленного в отношении противоположого пола - как мы знаем, последний, создавая себе имидж НАСТОЯЩЕГО ПРИНЦА, делал особый акцент на этом моменте - Жена Господина Посла сочла уместным воздержаться от проявления каких-либо эмоций, что стало возможным лишь благодаря высокому уровню самоконтроля героини, ибо, уступая законам жанра и неотразимому обаянию Его Высочества, она к описываемому моменту начала испытывать к нему чувство, которое в обиходе принято называть словом "любовь" (дать более научное определение мы затрудняемся).
Следует добавить также, что сорокашести-восьмисекундный смех принца Рудигера Шестого был одним из девяти методов самозащиты, которыми он пользовался в сложных ситуациях (к таковым мы относим ситуации, представлявшие угрозу для его самолюбия). Остальные восемь методов см. в приложении 2 (не публикуется)].
* * *
- Мне нравится, как Вы смеетесь. Вот так же точно смеялся мой отец - давно, еще до всей этой истории...
- Всей этой истории?
- Я вам не рассказывала. До того, как умер мой маленький брат - совсем маленький, только окрестить успели. Мне тогда было десять лет. Мы жили, как все в нашей деревне, ни хорошо ни плохо. Скорее хорошо. И вдруг все как-то резко переменилось... Умер Томми. А на другой день мы неожиданно получили огромное наследство: нашлись какие-то родственники за границей, пришлось быстро-быстро собираться и ехать. Отец еще объяснял маме, что иначе мы никаких денег не получим, и они достанутся чужим людям, а мне-то кажется, что ей деньги были не нужны и вообще уже ничего не нужно. Помоему, она думала, что Бог решил откупиться от нас за Томми... И с отцом у них как-то разладилось, а до этого так дружно жили - им все соседи завидовали. У деревенских ведь как? Не пьет, не бьет - уже хорошо, да и "поучит" иногда - не страшно. "Ничего военного", как говорил отец... Он и после ни разу руки на нее не поднял, даже голоса не повысил, но я-то чувствовала: все не так. Она не то, чтобы плакала, просто... Старалась ничего на себя не тратить из тех денег, говорила: нехорошие деньги. Знаете, мы когда переехали, родителям не надо было работать, а мама... Она тайком от отца вязала свитера на заказ, очень красивые, у нее многие покупали. Даже когда стала болеть, все вязала и вязала. Так и умерла со спицами в руках. Отец только тогда и узнал...
- Вы... она... она давно умерла?
- Давно. Мы там прожили к тому времени около года. Нас с братьями - я не говорила, у меня два брата, близнецы, на три года моложе, - сразу отдали в закрытую школу. То есть, их - в одну, меня - в другую... Теперь - большие люди, один журналист, другой капитан торгового флота!
- Отец...Ваш отец? Он жив?
- Жив-то жив, да только... Старенький он, почти ничего не видит. У меня все время сердце неспокойно: как он там один?
- Как, вообще один!?
- Что Вы, нет, конечно, не один. Братья наняли ему сиделку, доктор через день приходит...
- Сами-то они где, милые братцы? Бросили старика, да? Бросили?
- Зачем Вы их так строго судите, Ваше Высочество? У них ведь работа. Да и деньги нужны - на ту же самую сиделку...
- Деньги могли бы и вы посылать: Господин Посол, насколько мне известно, человек не самый бедный. И вообще я не понимаю, как можно так относиться к родному отцу! Сидит один, больной, слепой, с чужими людьми. Ну зачем Вы сюда потащились - лучше оставались бы с ним! Странные вы все какие-то, честное слово... Все, извините меня, мадам, мне пора ехать.
Он вскочил на коня и через секунду скрылся за поворотом. Все произошло так неожиданно и так быстро, что Жена Господина Посла так и не успела сказать Его Высочеству:
* что деньги на лечение отца она посылает регулярно и в достаточных количествах;
** что братья не могут оставить работу, и дело тут не только и не столько в деньгах;
*** что сама она, при всем желании, не имела права не последовать за мужем к месту прохождения дипломатической службы;
**** и еще кое-что - впрочем, вряд ли она решилась бы высказать вслух это самое "кое-что".
6.
"Представь себе, дорогая, что произошло, - сказал Господин Посол. - Этот мальчик, принц Рудигер Шестой, вчера ночью бежал за границу. Во дворце настоящий шок. Вообрази: утром приходят будить - принца нет. Исчез. Может быть, похищен. Объявляют розыск, под подозрением абсолютно все, не говоря уже о республиканцах. Тотальные обыски, аресты. В тюрьмах - аншлаг, кое-кому, между нами, туда и дорога. Некоторых потом отпустили - как всегда, не тех, кого нужно.
Наконец, находят письмо. Лежит прямо на столе у Его Высочества, в суматохе сначала не заметили. Я не присутствовал, это было бы немыслимо, но содержание документа знаю. Принц покидает страну на неопределенный срок, просит отнестись с пониманием, он сам даст о себе знать, когда сочтет нужным. Куда поехал, с какой целью - не объяснено. Тон письма одновременно корректный и вызывающий. Я, дескать, - взрослый человек и знаю, что делаю.
Самое любопытное - дальше. В том же конверте обнаруживают официальное отречение от престола. Все права переданы Герцогу, младшему брату Его Величества.
И знаешь ли, дорогая, - это, пожалуй, не очень хорошо. Юный Рудигер Шестой - он, конечно, шалопай, что называется, "без короля в голове" - прошу прощения за каламбур. Но этот недостаток из тех, что, как правило, с возрастом проходят. А вот герцог... Боюсь, у него все задатки для того, чтобы стать тираном".-
1998 г.